Stereotype forestillingers janusansigt

Walter Lippmann brugte for første gang begrebet stereotype til at beskrive sociale strukturer i samfundet i sin bog Public Opinion fra 1922 (jf. Gardner 1994, 1-5). Han karakteriserer stereotyper som „billeder i vores hoveder“ (Lippmann 1922, 98). I daglig tale bruges begreberne stereotyp og fordom ofte synonymt, selvom de skal skelnes fra hinanden.

Differentiering

Stereotyper er vage forestillinger om, hvordan folk er (spaniere er lidenskabelige, tyskere er humorforladte, amerikanere er egocentriske). De kan forstås som generaliserede overbevisninger, som billeder i vores hoveder om bestemte grupper af mennesker. Fordomme, derimod, er stærkere i vurderingen (f.eks.: Alle muslimer er terrorister.). De har en handlingsdimension. Ureflekterede stereotyper kan blive til fordomme i konkrete livssituationer, dvs. føre til faktisk (for det meste negativ) adfærd eller handling. Fordomme er også mere følelsesmæssigt ladede.

Folks diagrammer

Stereotyper er et resultat af historisk-politiske, geografiske og sociale udviklinger (jf. Friesenhahn), dvs. de er socialt konstruerede. De er statiske i den forstand, at man kan iagttage en forbløffende vedholdenhed over for ny information: Stereotyper er meget udbredte og består i nogle tilfælde i århundreder (jf. gamle såkaldte Völkertafeln fra det 17. århundrede).

Janusansigt

Der er en anden ejendommelighed: Stereotyper og forudfattede meninger har Janusansigter. Hvad betyder det? Det er en metafor. Janus var en romersk gud. Han har to ansigter og er et symbol på ambivalens. Stereotyper opfylder nyttige funktioner, men de har også mørke sider – så de har Janusansigter. Thomas nævner seks funktioner for stereotyper og fordomme: Orienteringsfunktion, tilpasningsfunktion, forsvarsfunktion, selvrepræsentationsfunktion, afgrænsnings- og identitetsfunktion samt kontrol- og retfærdiggørelsesfunktion (jf. Thomas 2006, s. 4-7).

Meningsfulde funktioner

Reduceret funktionelt kan vi tale om tre funktioner, der karakteriserer Janusansigtet. Stereotyper og fordomme forenkler og reducerer kompleksitet. De hjælper således med at orientere sig i en næsten uoverskuelig verden. På den måde opfylder de en vigtig kognitiv funktion. Med stereotype forestillinger og fordomme adskiller vi os fra andre. Vi styrker følelsen af at høre til i vores egen gruppe. „Vi er sådan her, og de er anderledes!“ Stereotyper og fordomme har derfor også en social funktion. Mange stereotyper og fordomme giver os følelsen af at være overlegne i forhold til andre. Ved første øjekast virker det ikke særlig sympatisk, men fra et psykologisk synspunkt er det fordelagtigt: Vi føler os styrket i vores selvtillid. Stereotyper har altså en vigtig affektiv funktion.

Skyggesider

Men hver af de nyttige funktioner, vi lige har nævnt, har også en mørk side. Den store ulempe ved forenklinger er, at vigtige detaljer og særpræg forbliver uovervejede. Den farverige mangfoldighed, selv inden for en kultur, bliver negligeret. Vi skærer alle over én kam. En stærk følelse af at høre til i en gruppe er vigtig. Men det kan også føre til udelukkelse af andre, fordi vores stereotype ideer siger, at en person ikke „passer“ til os. Selvom selvtillid og det at have det godt med sig selv er vigtigt, bør det ikke føre til, at man devaluerer hinanden. Grænserne mellem overlegenhed og arrogance er slørede her.

Stereotyper har Janusansigter. Med denne viden kan vi kritisk undersøge vores stereotype forestillinger og fordomme, når vi møder andre mennesker. „Fordomme er barn af uvidenhed.“ (William Hazlitt)

Litteratur

Friesenhahn, Günter: Stereotyper og fordomme. I: Modul „Interkulturelles Lernen“ på dem Portal der Fachstelle für Internationale Jugendarbeit der Bundesrepublik Deutschland e. V. IJAB : https://www.dija.de/fileadmin/medien/downloads/Dokumente/Guenter2IKL.pdf [16.11.2017].

Ganter, Stephan (1997): Stereotyper og fordomme: Konceptualisering, operationalisering og måling. Mannheim: Mannheim Centre for European Social Research.

Gardner, R. C. (1994): Stereotyper som konsensuelle overbevisninger. I: Zanna, Mark P./ Olson, James M. (red.): The Psychology of Prejudice (The Ontario Symposium on Personality and Social Psychology, 7.) Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum, 1-5.

Lippmann, Walter (1992): Den offentlige mening. New York: Harcourt Brace.

Quasthoff, Uta (1998): Et bidrag til dynamiseringen af stereotypeforskningen. I: Heinemann, Margot (red.): Sprachliche und soziale Stereotype (= Forum angewandte Linguistik). Frankfurt am Main: Peter Lang, 47-72.

Thomas, Alexander (2006): Betydningen af fordomme og stereotyper i interkulturel handling. I: Interculture Journal. Vol. 5.