Prejuicios

Los estereotipos y los prejuicios tienen cara de Jano.

„Los prejuicios son hijos de la ignorancia“. (William Hazlitt)

Descripción de los términos

Los estereotipos y los prejuicios son omnipresentes. Pero, ¿qué significan exactamente estos dos términos?

Walter Lippmann utilizó por primera vez el término estereotipo en su libro de 1922 Public Opinion para describir las estructuras sociales de la sociedad (cf. Gardner 1994, 1-5). Caracterizó los estereotipos como „imágenes en nuestras cabezas“ (Lippmann 1922, 98). En el lenguaje cotidiano, los términos estereotipo y prejuicio suelen utilizarse como sinónimos, aunque conviene distinguirlos. Los estereotipos son ideas vagas sobre cómo son las personas (los españoles son apasionados, los alemanes carecen de humor, los estadounidenses son egocéntricos). Pueden entenderse como creencias generalizadas, como imágenes en nuestra cabeza sobre determinados grupos de personas. Los prejuicios, en cambio, son juicios más firmes (por ejemplo: Todos los musulmanes son terroristas). Tienen una dimensión de acción. Los estereotipos irreflexivos pueden convertirse en prejuicios en situaciones concretas de la vida, es decir, llevar a comportamientos o acciones reales. Los prejuicios también tienen una mayor carga emocional.

Los estereotipos son el resultado de la evolución histórico-política, geográfica y social (cf. Friesenhahn), por lo que se construyen socialmente. Son estáticos en la medida en que se observa una asombrosa persistencia frente a nuevas informaciones: los estereotipos están muy extendidos y a veces persisten durante siglos (cf. las antiguas tablas llamadas étnicas del siglo XVII).

Hay otra peculiaridad: los estereotipos y las ideas prejuiciosas tienen cara de Jano. ¿Qué significa esto? Es una metáfora. Jano era un dios romano. Tiene dos caras y es un símbolo de ambivalencia. Los estereotipos cumplen funciones útiles, pero también tienen lados oscuros, por eso tienen cara de Jano. Thomas enumera seis funciones de los estereotipos y los prejuicios: Función de orientación, función de adaptación, función de defensa, función de autorrepresentación, función de demarcación e identidad, así como función de control y justificación (cf. Thomas 2006, 4-7).

Reducido funcionalmente, podemos hablar de tres funciones que caracterizan el Janus-facedness. Los estereotipos y los prejuicios simplifican y reducen la complejidad. Así, nos ayudan a orientarnos en un mundo casi inabarcable. De este modo, cumplen una importante función cognitiva.

Con ideas estereotipadas y prejuicios, nos diferenciamos de los demás. Reforzamos el sentimiento de pertenencia a nuestro propio grupo. „¡Nosotros somos así y ellos son diferentes!“. Por tanto, los estereotipos y los prejuicios también tienen una función social. Muchos estereotipos y prejuicios nos dan la sensación de ser superiores a los demás. A primera vista, esto no parece muy simpático, pero desde un punto de vista psicológico es ventajoso: nos sentimos reforzados en nuestra confianza en nosotros mismos. Los estereotipos cumplen así una importante función afectiva. Sin embargo, cada una de las útiles funciones que acabamos de mencionar tiene también un inconveniente. La gran desventaja de las simplificaciones es que no se tienen en cuenta detalles y particularidades importantes. Se descuida la diversidad, incluso dentro de una misma cultura, y se mete a todo el mundo en el mismo saco.

Un fuerte sentimiento de pertenencia a un grupo es importante. Pero también puede llevar a excluir a otros porque nuestras ideas estereotipadas digan que una persona no „encaja“ con nosotros.

La autoestima es importante y todos queremos sentirnos bien con nosotros mismos. Pero, ¿significa eso que tenemos que desvalorizar a los demás? ¿Y adónde nos lleva eso? Los límites entre la superioridad y la arrogancia son fluidos. Los estereotipos tienen cara de Jano.

Con este conocimiento, podemos examinar críticamente nuestras ideas estereotipadas y prejuicios cuando conocemos a otras personas.

Literatura

Friesenhahn, Günter: Estereotipos y prejuicios. En: Módulo „Aprendizaje intercultural“ en el portal del Fachstelle für Internationale Jugendarbeit der Bundesrepublik Deutschland e. V. (Centro de Trabajo Juvenil Internacional de la República Federal de Alemania). IJAB : https://www.dija.de/fileadmin/medien/downloads/Dokumente/Guenter2IKL.pdf [16.11.2017].

Ganter, Stephan (1997): Estereotipos y prejuicios: Conceptualización, operacionalización y medición. Mannheim: Centro de Mannheim para la Investigación Social Europea.

Gardner, R. C. (1994): Stereotypes as Consensual Beliefs. En: Zanna, Mark P./ Olson, James M. (eds.): The Psychology of Prejudice (The Ontario Symposium on Personality and Social Psychology, 7) Hillsdale: Lawrence Erlbaum, 1-5.

Lippmann, Walter (1992): La opinión pública. Nueva York: Harcourt Brace.

Quasthoff, Uta (1998): Una contribución a la dinamización de la investigación sobre estereotipos. En: Heinemann, Margot (ed.): Sprachliche und soziale Stereotype (= Forum angewandte Linguistik). Fráncfort del Meno: Peter Lang, 47-72.

Thomas, Alexander (2006): El significado del prejuicio y el estereotipo en la acción intercultural. En: Interculture Journal. Vol. 5, No. 2.