Den amerikanska organisationspsykologen Edgar H. Schein (1995) skiljer mellan tre kulturnivåer som bygger på deras synlighet. Enligt Schein visar sig kulturens väsen i dess grundläggande förutsättningar, som ligger dolda under en yta av artefakter och betonade värden.
Kontext Företagskultur
Schein presenterar kulturnivåmodellen i samband med företag. Företagskulturer är ungefär slutna system som kan särskiljas från andra kulturer. Deras delsystem, processer och mekanismer är lättare att genomskåda än vad som är fallet i samhället. Dessutom finns det ekonomiska intressen hos företagsledningen som kan göra det nödvändigt att förändra företagskulturen (Schein 1995: s. 18-20).
Scheins förståelse av kultur
Schein definierar kultur som ett „mönster av gemensamma grundförutsättningar“ (Schein 1995: s. 25). Med grundläggande förutsättningar menas här delad kunskap, en gemensam erfarenhetsvärld för gruppmedlemmarna. Denna kunskap förvärvas genom att man tillsammans övervinner problem och arbetar mot mål. På så sätt reagerar organisationerna på förändringar och påverkan från omgivningen (extern anpassning) och tar emot nya medlemmar från tid till annan (intern integration). Schein beskriver kultur som en inlärningsprocess som å ena sidan innebär en avgränsning av gruppen från omvärlden och å andra sidan utvecklingen av gruppens självbild. Enligt Schein har företagskulturen ett rationellt och känslomässigt inflytande på alla gruppmedlemmar och deras beteende med det långsiktiga målet att möjliggöra stabilitet och tillväxt.
Modellen för kulturnivå
„Edgar Schein, som är en av organisationskulturens främsta experter, menar att kulturen består av tre lager: kulturens artefakter – våra symboler och tecken; dess värderingar – det vi säger att vi tror på; och, viktigast av allt, dess underliggande antaganden – hur saker och ting verkligen är.“ (Comey 2019-08-04)
[Edgar Schein, dekanus för organisationskultur, lär ut att kulturen har tre nivåer: en kulturs artefakter – våra symboler och tecken; dess värderingar – det vi säger att vi tror på; och, viktigast av allt, dess underliggande antaganden – hur saker och ting är beskaffade“. (Comey 04.08.2019), översättning Ch.H.]
Scheins modell för kulturella nivåer (Schein 1995: s. 30) identifierar tre nivåer som är sammanlänkade:
Artefakter avser „synliga strukturer och processer i företaget“ (ibid.), som är lätta att känna igen men svåra att tyda. Exempel på detta är rumsarkitektur, kläder, språkstil, symboler och ritualer.
De uttalade värderingarna omfattar företagets „strategier, mål [och] filosofi“ (ibid.), som är lätta att undersöka men svåra att tyda. Uppdragsbeskrivningar, strategidokument, formulerade värderingar och visioner formar ett företags yttre bild, men är inte detsamma som gruppmedlemmarnas faktiska beteende.
Manifestationen av de uttryckta värderingarna kommer till uttryck i de grundläggande förutsättningarna, dvs. i gruppmedlemmarnas omedvetna och självklara „åsikter, uppfattningar, tankar och känslor“ (ibid.). Exempelvis är företagsklimatet, den gemensamma världsbilden eller de antagna kognitiva förmågorna osynliga för utomstående såväl som för gruppmedlemmarna och kan sällan namnges eller ens dechiffreras. Medvetenhet om kulturers processualitet är också relevant här: De grundläggande förutsättningarna har oftast vuxit fram historiskt och är därför mycket svåra att ändra (jfr Schein 2003, s. 34f.). En vidareutveckling av kulturnivåmodellen finns t.ex. i nyare managementteori i Schreyögg/Koch (2020: s. 585-591).