Janusansikte hos stereotypa idéer

Walter Lippmann använde för första gången begreppet stereotyp för att beskriva sociala strukturer i samhället i sin bok Public Opinion från 1922 (jfr Gardner 1994, 1-5). Han karakteriserar stereotyper som „bilder i våra huvuden“ (Lippmann 1922, 98). I vardagsspråket används begreppen stereotyp och fördom ofta synonymt, trots att de måste särskiljas från varandra.

Differentiering

Stereotyper är vaga föreställningar om hur människor är (spanjorer är passionerade, tyskar saknar humor, amerikaner är egocentriska). De kan ses som generaliserade föreställningar, som bilder i våra huvuden av vissa grupper av människor. Fördomar, å andra sidan, är starkare i bedömningen (t.ex.: Alla muslimer är terrorister.). De har en handlingsdimension. Oreflekterade stereotyper kan bli fördomar i konkreta livssituationer, dvs. leda till faktiska (oftast negativa) beteenden eller handlingar. Fördomar är också mer känslomässigt laddade.

Människors diagram

Stereotyper är resultatet av historisk-politisk, geografisk och social utveckling (jfr Friesenhahn), dvs. de är socialt konstruerade. De är statiska såtillvida att man kan observera en förvånansvärd ihärdighet inför ny information: stereotyper är mycket utbredda och finns i vissa fall kvar i århundraden (jfr gamla s.k. Völkertafeln från 1600-talet).

Janusansikte

Det finns en annan egendomlighet: stereotyper och förutfattade meningar har Janusansikte. Vad betyder detta? Det är en metafor. Janus var en romersk gud. Han har två ansikten och är en symbol för ambivalens. Stereotyper fyller nyttiga funktioner, men de har också mörka sidor – därför har de Janusansikte. Thomas listar sex funktioner hos stereotyper och fördomar: Orienteringsfunktion, anpassningsfunktion, försvarsfunktion, självrepresentationsfunktion, avgränsnings- och identitetsfunktion samt kontroll- och rättfärdigandefunktion (jfr Thomas 2006, s. 4-7).

Meningsfulla funktioner

Funktionellt reducerat kan vi tala om tre funktioner som kännetecknar Janusansikten. Stereotyper och fördomar förenklar och reducerar komplexitet. De hjälper alltså till att orientera sig i en nästan ohanterlig värld. På så sätt fyller de en viktig kognitiv funktion. Med stereotypa idéer och fördomar skiljer vi oss från andra. Vi stärker känslan av tillhörighet inom vår egen grupp. „Vi är så här och de är annorlunda!“ Stereotyper och fördomar har därför också en social funktion. Många stereotyper och fördomar ger oss en känsla av att vara överlägsna andra. Vid första anblicken verkar detta inte särskilt sympatiskt, men ur en psykologisk synvinkel är det fördelaktigt: vi känner oss stärkta i vårt självförtroende. Stereotyper fyller alltså en viktig affektiv funktion.

Skuggsidor

Var och en av de användbara funktioner som just nämnts har emellertid också en mörk sida. Den stora nackdelen med förenklingar är att viktiga detaljer och särdrag förblir obeaktade. Den färgstarka mångfalden, även inom en kultur, förbises. Vi drar alla över en kam. En stark känsla av tillhörighet inom en grupp är viktig. Men det kan också leda till att andra utesluts eftersom våra stereotypa idéer säger att en person inte „passar in“ hos oss. Även om självförtroende och att känna sig nöjd med sig själv är viktigt, bör det inte leda till att man nedvärderar varandra. Gränserna mellan överlägsenhet och arrogans är suddiga här.

Stereotyper har Janusansikten. Med den här kunskapen kan vi kritiskt granska våra stereotypa idéer och fördomar när vi möter andra människor. „Fördomar är barn av okunnighet.“ (William Hazlitt)

Litteratur

Friesenhahn, Günter: Stereotyper och fördomar. I: Modul „Interkulturelles Lernen“ på dem Portal der Fachstelle für Internationale Jugendarbeit der Bundesrepublik Deutschland e. V. IJAB : https://www.dija.de/fileadmin/medien/downloads/Dokumente/Guenter2IKL.pdf [16.11.2017].

Ganter, Stephan (1997): Stereotyper och fördomar: Konceptualisering, operationalisering och mätning. Mannheim: Mannheim Centre for European Social Research.

Gardner, R. C. (1994): Stereotyper som samstämmiga övertygelser. I: Zanna, Mark P./ Olson, James M. (red.): The Psychology of Prejudice (The Ontario Symposium on Personality and Social Psychology, 7.) Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum, 1-5.

Lippmann, Walter (1992): Den allmänna opinionen. New York: Harcourt Brace.

Quasthoff, Uta (1998): Ett bidrag till dynamiseringen av stereotypforskningen. I: Heinemann, Margot (red.): Sprachliche und soziale Stereotype (= Forum angewandte Linguistik). Frankfurt am Main: Peter Lang, 47-72.

Thomas, Alexander (2006): Betydelsen av fördomar och stereotyper i interkulturell verksamhet. I: Interkulturell tidskrift. Vol. 5.