Assimilatsiooni all mõistetakse riigi ühtlustamist või inkorporeerimist. Ladinakeelsest assimilatsioonist võib tuletada, et midagi muudetakse sarnaseks või kohandatakse (vt Duden 2013). Sellist assimilatsiooni võib leida paljudes kontekstides. Näiteks võib seda terminit mainida aklimatiseerimise käigus. Kaugesse riiki reisivad inimesed peavad kõigepealt kohanema uute välisoludega. See hõlmab ajamuutust, temperatuuri ja valgustustingimusi (vt Spektrum.de 2018). Assimilatsiooni võib leida ka keeleteaduse, bioloogia, õppepsühholoogia ja kultuuri kontekstis.
Assimilatsioon õppepsühholoogia kontekstis
Jean Piaget käsitles oma teoorias laste kognitiivset arengut. Seejuures käsitleb ta kahte kokkuvõtlikku protsessi. Ühelt poolt kirjeldab ta akommodatsiooni, mis kirjeldab võimet muuta õpikäitumist. Teiseks, assimilatsioon on uute kogemuste integreerimine olemasolevatesse skeemidesse. Juba olemasolevaid teadmisi kasutatakse uute väliste stiimulite klassifitseerimiseks tuntud mustritesse ja teatavate olukordade sarnaseks muutmiseks. Selle protsessi käigus saab tajumist muuta niivõrd, et konkreetset olukorda on võimalik omandada (vt Hoppe-Graff 2014, 150-152).
Assimilatsiooni näide on laps, kes tahab esimest korda meditsiinipalli väravasse lüüa. Lapsel on juba kogemus jalgpalli löömisega, lüües palli jalaga. Selle tulemusel lendab pall oma omaduste tõttu ettenähtud sihtmärki. Laps teab, et palli on liigutatud selle jõuga. Selle eelneva kogemuse põhjal kohandab laps järk-järgult oma jõu rakendamist meditsiinipallile nii, et see jõuab pärast lööki sihtmärgini.
Assimilatsioon kultuurilises kontekstis
Sarnaselt kohanemisele toimub ka assimilatsioon kultuurilises kontekstis. Täpsemalt tähendab see „vähemusühiskonna liikmete kohanemist enamusühiskonna standardite, spetsifikatsioonide, käitumiskoodeksite ja normidega“ (Hoesch 2018, 82). Siinkohal peetakse sageli silmas kultuurilisest, usulisest ja etnilisest identiteedist loobumist. Assimilatsiooniuuringutes on see negatiivselt kodeeritud seisukoht vastuoluline ja praegu ei ole see täpsemalt lahendatud. Assimilatsioonipoliitika on siiski reaalne, sest sageli assimileeritakse elanikkonnarühmi sunniviisiliselt (vt Hoesch 2018, 82 f.).
Assimilatsioonil on seega negatiivne varjund. Seetõttu räägitakse avalikes aruteludes sageli integratsioonist, kuigi mõeldud on assimilatsiooniprotsessi. Sageli leidub näiteid poliitilise tahte sunnitud assimilatsioonist. Näiteks sundis Kanada valitsus „umbes 150 000 inuiti ja metiidi last internaatkoolidesse aastatel 1874-1970“ (Hoesch 2018, 83), nii et need lapsed eraldati oma peredest ja isoleeriti oma päritolukultuurist.