Der Begriff Zivilgesellschaft bezeichnet eine Gesellschaftsform,  die sich durch selbstständige sozial und politisch engagierte BürgerInnen auszeichnet (vgl. Duden 2020). Hierzu zählt beispielsweise die Aktivität in Vereinen*, Verbänden und Kirchen* oder die Übernahme von Ämtern o.Ä.

Zivilgesellschaft ist der Grundstein einer lebendigen Demokratie. Die Zivilgesellschaft macht auf aktuelle gesellschaftliche Herausforderungen aufmerksam, welchen auf politischer Ebene ihrer Meinung nach unzureichende Beachtung geschenkt wird. Die „dunkle Seite“ der Zivilgesellschaft kann durch Ausgrenzung, menschenverachtendes Verhalten etc., auch demokratiefeindlich wirken. Für eine funktionierende und kritische Zivilgesellschaft sind mündige BürgerInnen essenziell.

3 Perspektiven

Der Begriff kann außerdem aus drei Perspektiven betrachtet werden: einer normativen, einer handlungsorientierten und einer akteurszentrierten.

1 Die normative Perspektive meint hier eine Zivilgesellschaft die für eine bessere Zukunft bzw. eine gerechtere Gesellschaft kämpft, diese Perspektive lässt sich vor allem beim Kampf gegen autoritäre oder diktatorische Systeme finden.

2 Die handlungsorientierte Perspektive hingegen, bezieht sich auf die soziale Interaktion innerhalb der Gesellschaft. So sollte die Zivilgesellschaft beispielsweise gewaltfrei, hilfsbereit und kompromissorientiert sein. Diese Grundhaltung innerhalb der Zivilgesellschaft wird unterstützt durch die politisch geschaffenen, rechtlichen Rahmenbedingungen, wie beispielsweise Menschen- und Grundrechte. Sie ist also Teil einer politischen Kultur, welche dieselben Werte teilt und vertritt.

3 Bei der akteurszentrierten Perspektive von Zivilgesellschaft, liegt der Fokus auf Personen oder Organisationen, welche außerhalb von familiären oder unternehmerischen Strukturen selbstständig tätig werden. Dies geschieht losgelöst von gesellschaftlichen Kategorien wie Markt, Staat und Privatsphäre in Vereinen, Nichtregierungsorganisationen (NGOs), Zirkeln, Netzwerken, Verbänden oder ähnlichen Strukturen (vgl. Bpb 2020).

Zivilgesellschaft und Hegemonie

Eine wichtige kritisch-analytische Wendung erhält das nicht selten normativ aufgeladene Konzept der Zivilgesellschaft, der società civile, bei dem italienischen marxistischen Intellektuellen Antonio Gramsci (1891-1837).

Antonio Gramsci war ein italienischer marxistischer Theoretiker, Politiker und Aktivist, der im 20. Jahrhundert lebte. Er wurde 1891 in Sardinien geboren und war Mitbegründer der Kommunistischen Partei Italiens. Gramsci ist vor allem für sein Konzept der kulturellen Hegemonie bekannt, das besagt, dass die herrschende Klasse nicht nur durch wirtschaftliche Macht, sondern auch durch kulturelle und ideologische Dominanz ihre Vorherrschaft aufrechterhält. Gramsci verbrachte viele Jahre im Gefängnis, wo er einige seiner bedeutendsten Schriften verfasste, darunter seine berühmten Gefängnishefte. Diese Hefte enthalten Analysen zu verschiedenen Themen wie Politik, Kultur, Geschichte und Marxismus. Seine Ideen beeinflussten stark die Bereiche der Politikwissenschaft, Soziologie, Kulturtheorie und Literaturkritik. Gramsci starb 1937 an den Folgen langjähriger gesundheitlicher Probleme, aber sein Erbe als einer der einflussreichsten marxistischen Denker des 20. Jahrhunderts lebt weiter.

In einer sozioökonomisch gespaltenen kapitalistischen Gesellschaft stelle die Sphäre der Zivilgesellschaft nicht zwangsläufig einen von Ökonomie und Politik säuberlich abgetrennten Hort der demokratischen und sozialen Teilhabe dar, sondern könne auch – wie in der Revolutionsperiode am Ende des 1. Weltkriegs – als eine „robuste Kette von Festungen und Kasematten“ (Gramsci 1999, 874) fungieren, welche im Zusammenwirken mit der Staatsgewalt die bestehenden Herrschaftsverhältnisse stabilisiert und emanzipative Bestrebungen abfedert und schwächt.

Umkämpfter Raum

Die Zivilgesellschaft ist demzufolge wie auch die politische Sphäre kein neutraler, sondern ein bedeutsamer, mit der konflikthaften gesamtgesellschaftlichen Reproduktion verbundener und notwendig umkämpfter Raum, in dem gesellschaftliche Kräfte um kulturelle Hegemonie ringen: Hegemonie bezeichnet im Unterschied zu der auf Zwang basierenden Politik eine „Macht, die in der Überzeugung der Menschen wurzelt und Herrschaft nicht nur abstrakt legitimiert, sondern auf den Konsens der Beherrschten bettet” (Haug/Davidson 2004, 1-29). Kulturelle Hegemonie bezieht sich auf die Vorherrschaft oder dominante Position einer bestimmten Kultur über andere innerhalb einer Gesellschaft oder eines sozialen Kontextes. Diese Hegemonie wird oft durch die Verbreitung von Ideen, Werten, Überzeugungen, Normen und kulturellen Praktiken erreicht, die von der dominierenden Gruppe oder Institution unterstützt und gefördert werden.

Gramsci prägte den Begriff der kulturellen Hegemonie. Er argumentierte, dass die herrschende Klasse ihre Vorherrschaft nicht nur durch politische oder wirtschaftliche Mittel aufrechterhält, sondern auch durch die Beeinflussung und Kontrolle kultureller Institutionen wie Medien, Bildungseinrichtungen, Kunst und Religion. Auf diese Weise können bestimmte Ideen, Werte und Überzeugungen als „normal“ oder „natürlich“ akzeptiert werden, während andere marginalisiert oder unterdrückt werden.

Kulturelle Hegemonie spielt eine wichtige Rolle bei der Formung von Identitäten, gesellschaftlichen Normen und Werten sowie bei der Beeinflussung von Verhaltensweisen und Einstellungen innerhalb einer Gesellschaft. Es geht darum, wie bestimmte kulturelle Strömungen oder Perspektiven als vorherrschend angesehen werden und so die Denkweisen und Handlungen einer Gesellschaft prägen.

Entscheidend für reale Demokratisierung ist diesem Verständnis nach also nicht das bloß formale Vorhandensein der Zivilgesellschaft, sondern ihre – hegemoniale oder aber gegenhegemoniale, widerständige – Funktion in der Gesellschaft.

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Literatur

Bundeszentrale für politische Bildung (2012): Die verschiedenen Dimensionen der Zivilgesellschaft, online unter: https://www.bpb.de/politik/grundfragen/deutsche-verhaeltnisse-eine-sozialkunde/138713/dimensionen (Abruf am 18.09.2020).

https://www.dwds.de/wb/Vereinswesen 

Gramsci, Antonio (1999): Gefängnishefte. Band 4, Hamburg: Argument, S. 874.

Haug,Wolfgang Fritz/ Davidson, Alastair (2004): Hegemonie. In: Institut für Kritische Theorie Inkrit (Hrsg.): Historisch-kritisches Wörterbuch des Marxismus. Band 6/I. Hegemonie bis Imperialismus. Hamburg: Argument, Sp. 1-29.

Sigurd Agricola: Vereinswesen in Deutschland. Eine Expertise im Auftrag des Bundesministeriums für Familie, Senioren, Frauen und Jugend. Kohlhammer, Stuttgart 1997.

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